第５９８回　野鳥王国フォトギャラリー

就寝が遅かったのでさすがに夜明け前には起きられずゆっくりめに起床してレストラン「ヴァンベール」にて朝食。開店直後に入店したら一番乗りだった。洋盛合せセットとオレンジジュースで１，１３０円。早速１，０００円の地域共通クーポンを使った。相変わらず海はシケていて船は大きく揺れていたが飲み物がこぼれる程ではなかった。実はこの時斜め前のテーブルに座っていた人と下船後に再会する事になる。
地域共通クーポンは乗船中に期限が切れてしまうので船上で使い切らねば無駄になってしまう。
船尾のオープンデッキに出てみるとキジバトが乗船していた。撮影地は日本海上だが石川県沖と推定して石川県とした。どこから乗って来たのか不明だがキジバトが海上を渡らないとは限らないのでどこかの港で乗って来たとも言い切れない。漁船などにも海上を渡る野鳥が止まったりする事が有る様なのでこのキジバトも洋上を飛んでいて巨大な流木を見つけて休憩しようと思ったのかも知れない。実際ヘトヘトに疲れていた様子で乗客が近付いても逃げるそぶりも無くこうしてうずくまっていた。しかし南へ向かっていたのなら方向違いのフェリーに乗ってしまった事になる。因みにこのキジバトは小樽港に到着するまでこうしていた。僕の方が先に下船したのでその後の事は分からない。脳内にＧＰＳでも持っているのかと思うほど自分の位置情報を把握しているハトの事だからこのまま折り返し舞鶴まで乗船しているつもりだろうか。ちなみにキジバトはフォトギャラリーには９年半ぶり２回目の掲載だ。
オープンデッキから海鳥を狙っていると遥か遠方の海上を頸が長くて白っぽい数羽の野鳥の群れが飛んでいた。あまりにも遠くて大きく引き伸ばしたが同定が困難でアビ科っぽいという事しか判らないので本編には不採用。
昼食は節約してカフェでビーフカレーにした。７２０円だが地域共通クーポンはお釣りがもらえないのでここは現金払い。
日本海に夕日が沈んで行く。６月の時と違って日没が早く北海道沖に至る前に真っ暗になってしまいここから先海鳥は狙えなかった。波はやや穏やかになっている様だが僕の方が慣れて来たせいでそう感じたのかも知れない。
レストラン「ヴァンベール」にて夕食。鶏照り焼き定食１，１３０円。ここで１，０００円の地域共通クーポンを使い切った。
この時点で大幅な延着が確定的だったが小樽の宿はまだ確保していない。フロントで小樽の宿泊施設のリストを貰ったが洋上では携帯の電波が届かない。これはうっかりしていた。乗員に電波が届く時間帯を聞くと１９時頃に陸地の近くを通るので電波が入るだろうとの事だった。元々夜行バスで宿泊費を浮かす計画だったので予定外の出費だ。なるべく節約したいからあらかじめ安い宿をピックアップしておき電波が届き始めたのを見計らって片っ端から電話した。しかし既に満室の所が多く空いている宿も深夜のチェックインには対応していないと断られた。たまたま近くに居た乗客の人が自分の宿は安くてまだ空いているはずだと教えてくれた。しかし連絡してみると既に安い部屋は空いていなかった。電波が届く内にバス会社に連絡して予約してある深夜便を翌日の朝に変更する事も忘れなかった。後で気付いたがこれはきわどいタイミングだった。と言うのもバス会社の営業時間が１９時半までだったからだ。そうこうする内に再び電波が届かなくなってしまった。
日付が変わる頃ようやく小樽フェリーターミナルに到着。やはり夜行バスは既に発車している時間だった。それどころか札幌へ行く列車の終電も終っている。小雨がぱらつき始めていた。
フェリーを下船する頃には雨足が強くなっていた。降りしきる雨のなか小樽港に有る２４時間営業の温泉施設に向かう。宿泊施設ではないが２階の食堂で朝まで休憩させてくれるそうだ。フェリーが遅延した時には重宝だろう。入館料８５０円と深夜券１，２００円などで利用出来る。靴のロッカー代１００円と合わせても２，１５０円とリーズナブルだ。既に日付も変わっているが疲れた体を癒す為にとりあえず入浴した。脱衣室で入浴しようとしているとフェリーで一緒だったという人に声を掛けられた。そう言えばレストランで近くに座っていた人だ。湯舟に浸かりながら大変な航海だったという話をしていたらその人はバイクで旅を計画していて本来は前日に乗船するつもりだったがシケが酷過ぎてバイクの乗船が出来ず１日遅れたとの事だった。そのうえまた延着とは災難だったがいろんなハプニングが有るのも旅の一部だろう。風呂を上がって２階の食堂に上がってみると真っ暗な大部屋に非常口の明かりだけがぼんやり光っていた。今夜はここで雑魚寝だが数時間仮眠出来れば良いから布団も借りずタオルを枕代わりに横になる。利用者はわずか数人だった。横になっていると案外深い眠りに落ちた。