第２３６回　野鳥王国フォトギャラリー

舳倉島へ行くのが目的で輪島入りした僕は全く思いがけずトキと出会う事になった。民宿の女将さんから輪島市内（本土側）にトキが居ると聞いたのは寝耳に水だった。聞けば去年からここに住み着いているそうだが全く知らなかった。日本地図を眺めながら将来佐渡島から能登に飛来してもおかしくないなぁと思った事は有ったが、まさかこんなに早く現実のものになるとは思わなかった。２日目の夕方舳倉島から輪島市内の宿に戻ると、目撃例が多いという水田地帯のポイントまで宿の人が車で送ってくれた。トキが目当てなら佐渡島へ行けば良いのだろうけど、ここに居るなら狙わない手は無い。しかし相手は約束通り姿を見せてくれる訳ではない。水田地帯は視界が広い様に見えて畦道の段差など意外に死角が多い。農道を歩き回っているとお百姓さんが親切に声をかけてくれた。いろいろ情報をもらい日没近くまで頑張ったがその日はトボトボと宿へ帰らざるを得なかった。現地でたまたま出会ったトキ狙いのご夫婦と奇遇にも割烹料理屋で再会し、翌日はその人達と行動を共にする事にした。
そして翌朝、僕は夜明け前に宿から這い出し３０分ほど歩いて再び現地へ向かった。この朝も空振りだったが犬の散歩をしていた女性が、このポイントにはたまに朝と夕方飛来し畦道を歩きながら採餌をする事、あまり高くない高度を飛び北の水浴び場方向から飛来する事、警戒心はさほど強くない事などかなり具体的な証言をしてくれた。チャンスはあとこの日の夕方と翌日の朝夕の３度ある。ポイントはここと水浴び場の２ヶ所。水浴び場は好都合な事にフェリー乗り場への通り道沿いの川だ。胸を躍らせながら舳倉島へ渡るべくフェリー乗り場へ向かい昨日のご夫婦と合流した。そして舳倉島で撮影をしているとその方の携帯が鳴った。輪島市内で連絡先を教えてあった人から今トキが来ているとの情報だった。夕方まで待っていてくれと祈りつつ舳倉島で探鳥を続け、フェリーで輪島港に戻った我々一行は気もそぞろに現地へ向かった。現地に到着すると数人のカメラマンの姿が見えた。あそこにトキが居るに違いない。もう確実に撮影出来ると思った矢先、そこに数人の子供たちが駆け寄るのが見えた。嫌な予感は的中し案の定トキは飛び立ってしまったが幸い少し近い所に降りてくれた。その方向へ歩いて行くとようやく田圃の真中に主人公の姿が見えた。脅かさない様にゆっくり近付く。充分な距離を保って撮影を始めると採餌しながらじわじわと僕の方へ近付いて来て最接近時は１０ｍほどの至近距離まで寄って来た。身動きが取れないくらい近い。極力警戒されない様にしゃがんで撮影した。一部図鑑によれば夏羽の頸、背、雨覆などが黒ずんでいるのは顔の皮膚が粉状に剥がれた黒い色素を塗りつけるかららしい。よく見ると足環のほか背にはＧＰＳ発信器らしきものが見える。野外巣立ち個体ではなく放鳥個体である事が分かる。人慣れしているのも道理だ。痛恨の極みだが、誰もが知っている通り日本産トキは絶滅してしまった。この発信器もその現実を思い出させてくれる。レッドリストでは日本の鳥類で唯一の「野生絶滅」だ。日本で完全な野生の姿を撮影するのはもはや事実上不可能だから撮影難易度も星の付けようが無い。たった１羽でここに居ては繁殖のチャンスは無いが、ひとたび放鳥したからにはどこへ行って何をしようがトキの自由に任せるしかない。
かつては日本中の空を飛んでいたであろうトキ、もし我々の先祖が野鳥ファンだったら「今日の探鳥はどうだったぁ？」「駄目～、トキしかおらんかったわー」などと会話していたかも知れない。いろいろ意見は有ると思うがその絶滅の主な要因の一つは２枚目の写真の通りその美し過ぎる朱鷺色の羽だろう。翼を閉じている時は隠れていた羽色だがトキがひとたび羽ばたくと傾きかけた西日が透過して美しく映えて見えた（初列風切の一部は換羽途中と思われる）。かつて外貨獲得が国策だった時代、この羽を得る為に捕獲されていたのは厳然たる事実だ。食性や体格の類似したアオサギやダイサギが繁栄しトキだけが絶滅した原因は生態系の破壊だけでは説明がつかない。人間界にどういう事情が有ったにせよ絶滅させてしまっては元も子もないのであって、自然界を私物化しようとして結局自分たちの首を絞めている構図だ。トキに「次」は無い。手遅れになってから保護しようとするから無理が生じる。野鳥ファンならば誰しも同じ思いだと思う。我々人間は肝に銘じなければならない。この美しい羽は野に在ってこそ、こんなにも美しいのだと。