第６回　野鳥王国フォトギャラリー

「キツツキ」という名の鳥は分類上存在しない。アカゲラという種が俗にキツツキと呼ばれている様だ。キツツキ科の仲間は縄張の中を定期的に周回しており、毎日同じ時間帯に同じ場所に現れるとされるから、待ち伏せすれば撮影しやすいと言える。木の幹に垂直に止まり、よじ登りながら突いて回る。餌となる虫を突き出すのが目的だが、早いテンポで突くドラミングは縄張を主張するためのデモンストレーションだ。この音は遠くまで響くので、もし聞こえたら居場所は見付け易い。
コゲラは日本のキツツキ科の中では最も小さく、スズメ大だからすぐに見分けられる。雌雄ほぼ同色で、雄の後頭部には赤い羽根があるが、普段は隠れているので雌雄の見分けは付きにくい。ギーッとドアが軋む様な声で鳴く。比較的警戒心が薄く撮影は難しくない。１０年ほど前に大分県で初めて見て以来久々の再会だった。撮影は今回が初めてだ。
１５年ほど前に岩手県でアカゲラを撮影した事があるが、西日本ではまだ見た事がない。ヒヨドリより少し小さく、ムクドリ大だ。
極めつけは７年ほど前に北海道で一度だけ目撃したクマゲラだ。サシバと同ランクの絶滅危惧Ⅱ類であり、国の天然記念物だ。現存する日本のキツツキ科の中では最大で、ハシボソガラスに近い大きさだ。その時は残念ながらカメラを持っておらず、仕事中で撮影出来なかったのが痛恨の極みだった。
ところで、レッドリストの２００６年版カテゴリーを整理すると以下の通りだ。
絶滅（ＥＸ）：リュウキュウカラスバトなど１３種
野生絶滅（ＥＷ）：トキ１種
絶滅危惧ⅠＡ類（ＣＲ）：コウノトリなど２１種
絶滅危惧ⅠＢ類（ＥＮ）：イヌワシなど３２種
絶滅危惧Ⅱ類（ＶＵ）：タンチョウなど３９種
準絶滅危惧（ＮＴ）：オオタカなど１８種
情報不足（ＤＤ）：ヘラサギなど１７種
絶滅のおそれのある地域個体群（ＬＰ）：青森県のカンムリカイツブリ繁殖個体群など２種
合計１４３種
実に錚々たる面々である。これらの中には特別天然記念物や天然記念物に指定されているものが少なくない。しかし必ずしも指定されている訳ではなく、外国では希少でない場合もある為と思われる。個体数の増減により希少性との整合性が変遷してしまったケースもあろう。レッドリストが環境省、天然記念物が文化庁という縦割り行政とは無関係だとは思うが・・・。
ちなみにキツツキ科でレッドリストに載っているのは、キタタキ（ＥＸ）、ノグチゲラ（ＣＲ・特別天然記念物）、ミユビゲラ（ＣＲ）、クマゲラ（ＶＵ・天然記念物）、オーストンオオアカゲラ（ＶＵ・天然記念物）の４種１亜種だ。キタタキ（朝鮮半島・日本産亜種）はクマゲラより大型で、１９２０年頃までは対馬に生息していたとされる。日本では絶滅したが朝鮮半島では少数が健在らしい。トキのように有名で全国的に分布していた鳥なら飼育されたかも知れないが、残念ながら知名度が低く復活の動きはない。限りなく妄想に近い仮定の話だが、もしも「キタタキ保護センター」が実現すれば晴れてキタタキもＥＷの仲間入りだし、奇跡が起きて自力で朝鮮半島から対馬に飛来すれば絶滅種の復活だ。人工飼育となると捕獲が前提条件となるので最後の手段であり夢物語だが、完全な絶滅種と違い復活の可能性がゼロではない以上、もし実現するなら幸いだ。同様のケースでトキとコウノトリが日本の空に復活しつつある今、次はキタタキをと切望したくもなる。新潟県や兵庫県に出来たのだ。長崎県にもきっと出来るはずだ。
絶滅種１３種のうち、外国で現存するものが１種（キタタキ）、現存の可能性のあるものが１種、再発見されたらしいものが１種、存在したこと自体を疑問視されているものが１種あるようで、世界から完全に絶滅した事が確実なのは４種５亜種と思われる。勿論、人間によって分類されないまま人知れず絶滅した種もあったかもしれないし、たまたま日本に飛来した迷鳥がその後二度と飛来しなくても絶滅種にはカウントされないから、用語の定義次第で数字は違って来る。トキも日本では絶滅したが、「佐渡トキ保護センター」で中国産個体が人工飼育・放鳥されており、ＥＷに分類されている。またコウノトリは日本での繁殖個体群が絶滅し、「兵庫県立コウノトリの卿公園」などで人工飼育・放鳥されているが、ごく稀に大陸から野生の個体が飛来しており、ＣＲに分類されている。
絶滅種のほとんどは島嶼部に生息したもので、日本が離島の領有権を主張するために無人島だった所に入植が進んだ結果、人畜による捕食が絶滅を招いた主な原因と考えられている。確かに１８００年代には小笠原諸島での絶滅が目立つ。気になるのは、硫黄島や沖縄諸島で１９３０年前後に観察されたのを最後に絶滅したケースが集中している事で、誰も指摘しないようだが、原因は太平洋戦争と考えて間違いないだろう。この時代に１種４亜種が地上から永久に抹殺された。
日本の野鳥のうち約２％が絶滅したとされ、約２０％がレッドリストに載っている。最後の日本産トキ「キン」のＤＮＡは保存されていて、将来クローン技術で復活する可能性はある。だが、そこまでするには大変な労力と資金が掛かるし、そもそも人為的に復活したものは純然たる野生の姿ではない。分類上も飽くまでＥＷであろう。本来こうなってしまう前に手を打つべきであって、取り掛かるのが遅すぎるのだと思う。絶滅のほぼ全てが人為的要因によるものと考えられているのだから、裏を返せば野鳥の保護は何も難しくないはずである。人為的要因さえなければ、野鳥が自ら絶滅する事はほとんどないと言えるのだから。