第２回　野鳥王国フォトギャラリー

これがイラストの基にした写真だ。スズメ大だが全長のうち嘴の占める部分が長いので、体はスズメより小さく見える。背中の水色に光沢があり、遠目にも美しい。透き通った良く通る声でツーピーなどと鳴く。小さいながらも肉食性だ。カワセミ自体は大阪府和泉市や神奈川県でも見た事はあったが、撮影はこの時が初めて。ここ千葉県市川市の撮影地は都会の淀んだ小川なので、ダイブして小魚をくわえると折角の美しい羽が薄汚れて、綺麗な写真は撮れなかった。また、人口集積地近辺の公園なので結構一般人が散策していて、カワセミが警戒してしまったうえ撮影にも集中出来なかった。それでも何とか絵になったのは、この一瞬の為に延べ何十時間もカメラを構え続けた執念の賜物か。ＩＳＯ３２００に増感してスローシャッターを切ったから適正露出になったが、現場は見た目以上に薄暗い鬱蒼とした樹林の中で、背景に写り込んでいるのは川面に反映した樹木や雑草の茂みだ。被写体までの距離はおよそ１０メートル。本来ここまで野鳥に寄るのは難しいし、刺激しない為にも出来れば避けたいが、スズメ大以下の小鳥相手にあまり距離を置くと、まともな絵にならない。気配を消して、相手が寄って来るのを辛抱強く待つのが最善策だ。
ところで、一部の野鳥に対して餌付けが行われている事について、全く手放しで疑問を感じないという訳ではない。既に手遅れとなり国内産が一度絶滅してしまったトキやコウノトリの飼育は、他に方法がない以上最終手段として止むを得ないとしても、もっと個体数の多い白鳥や鴨にまで安易に餌付けしてしまうのは、生命本来が備えている野生を失わせ、かえって弱体化させる危険性をはらんでいる。一度人間に飼い慣らされてしまった動物を野生に戻すのは難しい。どうしても餌付けせざるを得ない場合でも、最終的に廃止する事を目標にすべきだ。また、公園などで餌付けされている鴨の群れの中にはアヒルが混じっている場合もあるが、アヒルは野鳥ではなく人間がマガモを品種改良して家禽化した鳥であり、これが困った事に純粋なマガモと交雑してしまい、元々自然界に存在しなかった変な鳥を産み出してしまっている。もしこのまま更に交雑が進むと、純然たるマガモが消滅してしまう危険性がないとも限らない。野鳥を保護しているつもりが、いつの間にか自然界を動物園化し、取り返しのつかない状況を招かないか危惧している。
さてその動物園だが、お金を払って入園すれば、お手軽に珍しい動物の姿を見る事が出来る。動物園や水族館・野鳥園などの動物は決められた枠の中で人間の想定内に収められている。芸を仕込まれショービジネスに組み込まれた動物さえいる。だが全ての入園者に均一の物を提供しようとする限り、テーマパークなどの機械仕掛けの動物と本質は同じだ。予期せぬ事が起きない、計算され予定された世界だ。いかに巧妙に自然を再現したつもりでも、人為的な閉鎖空間でしかない。一方、実際の自然界は比較にならないほど広大・複雑で容赦ない。予測出来ない事が次の瞬間に起こり得る。野生動物の行動規範は「生き残り」であり、我々の思惑通りには行動しない。人間の手など借りずに生きているのだから、そう簡単には姿すら見せない。しかし時には野生本来の生態を見せてくれる。そこには檻もなければ飼育員もいない。自分自身が本物の生態系の真っ只中に参入し、警戒心と好奇心の目に晒される。このカワセミもまた、こちらをしっかりと視野の中に入れ意識しているのが分かる。自然界は、この微妙な間合い、張り詰めた緊張感の様なものが支配している世界なのだ。