第５５回　野鳥王国フォトギャラリー

以前にも触れた通りシラサギという名の鳥は存在しない。一般に白鷺と呼ばれるのはダイサギと、チュウサギとコサギの３種の事を指す。勿論大きさは名前の通りの順だ。
長らく狙っていたチュウサギがようやくファインダーに納まってくれた。なにしろ見かけはダイサギとよく似ているうえに個体数が少ないから、よほど注意していないと見落としてしまう。この日もダイサギとコサギの群れに紛れていたので、しばらく気付かなかった。しかし偶然３種のスリーショットを撮影して、明らかに大きさが違う事から疑いを持ち始め、その後、近距離で撮影した写真をプロに見てもらってチュウサギと確認出来た。ダイサギとコサギがどこにでも居るので意外に思われるかも知れないが、チュウサギは準絶滅危惧に指定されている希少な種で、滅多に見る事が出来ない。大きさ以外にダイサギと見分けるポイントは嘴の口角の位置で、ダイサギの口角が眼の位置より後ろまで伸びているのに対し、チュウサギの場合は眼の下あたりで止まっている。しかし非常に微妙な違いなので、判別は容易ではない。写真を見比べると嘴の色が違うが、これは季節により変化するからであって判別の決め手にはならない。
遡る事１年前、当時フィールドにしていた山地には全く見当たらなかったコサギだが、平地に下って河川敷を歩いてみれば、やはり居た。居ないほうがおかしい。それくらいよく見る身近なサギだ。足指が黄色いので他の白鷺と容易に判別出来るが、その足が水中に隠れている事も多い。羽は雌雄同色・・・と言うより白一色だ。夏羽には冠羽や飾り羽が有る。警戒心は強くないし小鳥みたいにすばしっこくもないから、撮影は簡単そのものだ。敢えて言えば白飛びに注意するくらいのものだが、別に不自然ではないから多少の事は気にする必要はない。実際この写真も白飛びしている。
コサギはこの写真の様に足を水面で震わせて波を起こし、出て来た魚を捕食する。陸地でもこの様な方法で餌食を誘い出すと言う。また、ダイサギもこれに似た仕草をする事は有るものの、コサギほど器用ではないそうだ。
ところで、ダイサギやコサギと比べて外見や習性に大きな違いが無いのに、なぜチュウサギだけが準絶滅危惧種になってしまったのだろうか。ダイサギとコサギが多いだけに尚更不思議に思える。これら３種の白鷺は水田が少ないせいか北海道には分布しない。どこにでも居そうな白鷺が北海道の大地に居ないのも意外だが、それと何か関連が有るのだろうか。この謎が解明出来なければ絶滅の危険は解消出来ないのかも知れない。

ダイサギ：フォトギャラリー第２３回参照
類似種の識別：カラシラサギとコサギ・ダイサギとチュウサギ参照
初歩のバードウォッチング：生息環境参照