第１６２回　野鳥王国フォトギャラリー

ソリハシセイタカシギは長い名前だが、だからといって「ソリハシ」とか「セイタカ」とか下手に縮めて呼ぼうとすると他の鳥になってしまうから野鳥ファンの間では英名で「アボセット」と呼ばれている。呼ばれていると言っても滅多にその名を耳にする機会は無いから、周囲の会話からどうやらそう呼ばれているらしいと覚って、前から知っていた様な顔をしながら実は今回からにわかに呼び始めたというのが正直なところ。主な生息地はヨーロッパ・アジアからアフリカで、日本では全国で年間数羽程度しか観察されていない。
図鑑でしか見た事が無かったので、これは行っておかなきゃと思い、米子水鳥公園に飛来していた２羽を２日間の日程で見に行った。最初３羽いたが、目立つうえシギと比べるとやや飛翔能力が劣る様なのでタカやハヤブサに追い立てられ１羽が行方不明になってしまったらしい。実際僕も残った２羽のうち１羽が夕方ごろチュウヒに追われて園外へ抜けてしまう様子を目撃したが、幸い翌日には２羽に戻っていた。立っているだけでも奇抜な外見だが飛翔すると何かの記号みたいな紋様の白と黒のコントラストがいっそう引き立つ。ここはコハクチョウがねぐらにしているので朝の内はその大群の中に紛れ込んで目立たないが、昼間コハクチョウが安来方面へ食事に出掛けてしまうと途端に目立ってしまう。２羽のうち少なくとも１羽は黒色部が光線の加減によっては濃い黒褐色に見えたから若鳥と思われる。図鑑によれば虹彩は雄が赤褐色、雌が茶褐色らしいが、よほど至近距離に寄って来ないと確認するのは難しい。セイタカシギと比べると水面に浮かんでいる事が多い様に思う。と言うより少なくともセイタカシギが浮かんでいるところは見た事が無い。足が長いので深い水の底に立って歩いているのかと思ったが波に合わせて体が上下に揺れていたので水面に浮かんで泳いでいるらしいと分かった。一部の図鑑によればセイタカシギ科の前趾には水かきが有るとの事でソリハシセイタカシギは泳ぐ事も有るとされる。じっとしている時間が長く、時々動き回るものの採餌している様子が見えず、何の為にうろうろしているのか謎だった。嘴を一瞬水面に浸ける動作が見られたが、最初は単に嘴を洗っているだけだと思っていたのだ。しかし、どうやらこの時に採餌しているとしか考えられないという事になった。
ところで冬場の米子は積雪地帯だから車で行こうと思えば冬用タイヤは必須だ。僕は４ＷＤワゴンにスタッドレスタイヤを履いているし、米子に３年半、岩手県盛岡市に２年半の計６年間、雪国に住んだ経験が有り、趣味でスキーもするので雪道の運転には慣れている。岩手県では勤務中に地吹雪によるホワイトアウトに遭遇した事もある。２６年前に初めて米子に引っ越した時は、まさか将来こんな形でその雪国経験が生きて来るとは思わなかった。人生何が幸いするか分からないものだ。
平均すると１ヶ所に１週間程度しか滞在しないと言うソリハシセイタカシギ。今回は情報を得てから数日後に撮影に行ったが、この２日後には２羽揃って何処かへ抜けてしまった様だ。きわどいタイミングだったがどうにか出会えて良かった。せっかく覚えた「アボセット」、今度はいつその名を呼べる日が来るのだろうか・・・

セイタカシギ：フォトギャラリー第５２回・第６２回・第１０３回参照
コハクチョウ：フォトギャラリー第５８回参照